一个创业者想要成功，必须同时具备很多因素。首先，创始团队很重要，任何梦想家都不足以成事，因为所有的成功者都是实干家。成功的创业者还必须有一个小而精的好团队，团队成员之间不计较个人得失，能同甘共苦，否则成则争功，败则相互推诿，肯定成不了气候。在技术上，他们必须要有自己的金刚钻，他们的技术必须是不容易被别人学会和模仿的。如果能看到雅虎挣钱，就去搞网站，那基本上难逃失败的命运。但是，光有号的团队和技术还不够，创业者还要有商业头脑，而且必须找到一个能盈利的商业模式（Business Model）。有绝活，有商业头脑，还只是创业成功的必要条件，并非充分条件。绝大多数创业成功的人，最后成功之处和一开始的想法的想法都有很大差异。比如Google一开始是希望企业级用户在搜索时付费，阿里巴巴最初是做B2B生意，腾讯早期是靠短信挣钱。这些和它们今天的主营业务都没有什么关联，正在创业的中小公司要不断的适应环境，纠正错误。创办一家公司并不难，难的是把它从小做到大，并且做到盈利就很不容易。在这个过程中有很多的路要做，不免会遇到各种数不清的岔路，任何一次错误的选择，都可能使原本看上去不错的公司运营不下去而关门大吉，因为处于创业阶段的小公司对抗行业里的大公司是不容有任何闪失的。而要做到这些，就要依靠判断力和执行力。不幸的是判断力和执行力很大程度上来自于经验和见识，并非一般的培训就能提高的。（注：这也对应了泰纳对教育与成功关系的论证。）为了保证一个起步良好的公司鞥共成功，一般风险投资家在投资的同时，还要为公司寻找一位专业的CEO，就是这个目的。真正具备这些条件已经很不容易了。而一个初创公司的成功，很大程度上还要看外部环境好不好，配套条件是否具备。起步太早，条件不具备，事情自然做不成；而行动太晚，市场已经太拥挤了，机会也就丧失了。最后，也是最重要的，创业者必须要有好运气。
既然在硅谷成功不易，那么大量的失败者怎么办？通常只有三个出路，找工作或者离开硅谷，当然有些没有输光本钱的还可以重新再来。但是，对于那些失败的公司和个人，大家并不关心，甚至没人知道它们和他们存在过。即使很多曾经辉煌过的公司，像网景公司、SGI公司、太阳公司，也很快被人遗忘。当人们羡慕苹果、Google、英特尔和思科的成功，津津乐道讲述它们的传奇故事时，也应该清楚那是以无数失败者做分母为代价的。
美国的公司从理论上讲不鼓励加班，从法律上讲也不能要求正式雇员加班。对于按小时付薪水的合同工，加班要给加班费。但是，正式员工要是自愿加班，是没有加班费的。我不能确实能够全美国IT行业的员工每周平均工作时间，也许是40小时左右吧，因为法律规定如此。在美国东部和南部，IT行业从业者的工作时间很少超过这个数字。但是在加州，绝大部分科技公司的员工每周工作时间都远不止40小时。即使一些大跨国公司，很多人经常周末要去加班，在小公司里，有其是还没有上市的小公司，大家每周工作七八十小时甚至100小时也是很平常的事。中国一些创业公司的上班时间是所谓的“996”，即每天从早上九点到晚上九点上班，每周六天，这就被认为是工作强度大了，但是这样的一周其实也不过70小时左右。日本人号称工作时间长，但和硅谷的上班族比只是小巫见大巫。更何况在日本，许多人是没事做耗着不回家，而硅谷大家是有干不完的活。虽然硅谷工程师的薪水比美国同行要多20%左右，其实每小时实际收入要低得多。更何况，一天只有24小时，工作时间太长，可以自由支配的时间就少了，生活质量就下降了。
硅谷从不迷信权威。任何人想要在这里获得成功，都得真刀真枪拿出本事干个样子。在美国很多地方，尤其是传统行业中，普遍看重甚至过于看重个人的经历而不是做事情的本领。比如一个毕业生要想到位于美国东部的IBM沃森实验室或以前的贝尔实验室搞研究，必须出身于有些名望的实验室，有导师和教授的推荐（在日本公司更是如此）。大公司雇佣一个主管或资深职务的员工，首先要看简历上的经历和头衔。这种做法当然有合理的一面，但是即使再真实的简历，也不免有夸大其辞的部分，更何况简历上的经历只能证明一个人以前做过什么，而不是今后能做什么。在硅谷谋职，简历固然重要，但是个人的本事（包括和人打交道的软技能）才是各家公司真正看重的，由于每家公司产品的压力很大，同行业之间的淘汰率很高，硅谷的公司需要的不是指手画脚的权威，而是脚踏实地做事的实干家。硅谷几十年发展的经验证明，那些初出茅庐但能踏实肯干的年轻人，可能比一个经验丰富但已眼高手低的权威对公司更有用。
自古英雄出少年，这是风险投资家们普遍承认的事实。创业者一定要有饥渴感。这一点很容易理解，很难想象一个腰缠万贯的富翁会比一个急于脱离贫困现状的年轻人更有欲望吧公司办好。前者办公司常常是为人生锦上添花，而后者则是破釜沉舟，没有退路的。这就是乔布斯勉励年轻人要保持饥渴感（Stay Hungary, Stay Foolish）的原因。因此，资深创业者和年轻人在创业上各有优势，但是硅谷会给予他们均等的机会。这也是很多人虽然知道在硅谷工作很苦，却愿意留下的原因——可以获得其他论资排辈的地方所不能给予的机会。
叛逆，是硅谷最大的特征，它成为一种文化根植于硅谷的基因。而并不是所有的叛逆者都成功了，是因为有些叛逆者在颠覆传统的同时建立了新秩序，另一些人只懂得破坏而不懂得建设，所以失败了。